Vandoorne: "Ik kijk niet naar Button in Monaco"

Button laste na 17 jaar Formule 1 een sabbatjaar in, maar door het Indy 500-avontuur van Alonso doet McLaren beroep op de Brit om de Spanjaard te vervangen in het prinsdom. Button heeft nog geen meter gereden met de nieuwe bolides voor 2017 en liet een kans om te testen in Bahrein aan zich voorbijgaan. Hij verkoos een triatlon in Californië.

Die beslissing deed in de paddock enkele wenkbrauwen fronsen, maar teamgenoot Stoffel Vandoorne denkt niet dat dat een rol zal spelen. Het verbaasde hem niet dat Button de test in Bahrein links liet liggen. "Nee, niet echt", vertel Vandoorne aan onder andere Motorsport.com. "Het is zijn eigen keuze. Ik heb hem onlangs nog gezien in de simulator in Woking. Hij was zich wel aan het voorbereiden op Monaco. Hij heeft 17 jaar Formule 1-ervaring en weet hij wel hoe Monaco draait, dus ik denk niet dat er grote problemen zullen zijn. Hij heeft er uiteindelijk gewonnen. Ik zie geen probleem."

De eigenschappen van Monaco lenen zich ook beter tot een terugkeer van Button in de nieuwe, snellere generatie F1-wagens. "De wagens zijn sneller, maar in trage bochten zijn ze nog altijd heel gelijkaardig aan de wagens van vorig jaar en Monaco ligt vol trage bochten", legt de Belg uit. "Misschien zijn de wagens een klein beetje sneller, maar dat is geen punt. Hij zal niet veel tijd nodig hebben om het onder de knie te krijgen.”

Geen doel voor Monaco

Na een moeilijke seizoensstart zou het voor Vandoorne belangrijk seizoen om voor Button te eindigen, maar daar is de West-Vlaming naar eigen zeggen niet mee bezig. "Het is totaal niet de focus van dat weekend om naar Jenson te kijken of voor hem te zijn. De focus van het weekend is gewoon om er het maximale uit te halen en dan zien we het wel wat dat is. Ik denk niet dat het de grote kwestie van het weekend zal zijn of ik voor of achter Jenson zal zitten."

Vandoorne pakt het zoals steeds ronde per ronde aan en hoopt dat de Honda-motor het een volledig weekend kan uithouden. "Ik stel mezelf niet echt een doel voor Monaco", zegt hij. "We moeten eerst eens een weekend zonder problemen draaien. Dat is de prioriteit nummer één. We moeten het zo goed mogelijk doen met de kansen die we krijgen. Regen? Dat kan altijd helpen."